En la década de 2000, se desató una batalla entre los formatos de medios Blu-ray de Sony y HD DVD de Toshiba. Sony, propietaria de una productora, logró persuadir a Warner Bros. para que abandonara el formato rival, y posteriormente Paramount hizo lo mismo, sellando así el destino del HD DVD.
Lo que esta pasando
Saltando al presente, nos encontramos en una guerra similar de estándares para la carga de vehículos eléctricos, generando una sensación de déjà vu. El mes pasado, Ford anunció su adopción del puerto North American Charging Standard (NACS), originalmente patentado por Tesla, para sus futuros vehículos. A su vez, General Motors, el mayor fabricante de automóviles de América del Norte, acaba de anunciar recientemente que seguirá el ejemplo de Ford. Juntos, Ford, Tesla y GM representan aproximadamente el 72 por ciento del mercado de vehículos eléctricos en los Estados Unidos, abarcando casi tres cuartas partes del sector.
El mercado de Tesla y su batalla
Tesla está emergiendo como el gigante del sector, siguiendo los pasos de Sony en 2008, listo para causar un gran impacto. Mientras tanto, el sistema de carga combinada (CCS) se encuentra en una situación similar al HD DVD de Toshiba, enfrentándose a un destino incierto. El CCS (específicamente CCS Tipo 1 o CCS1) es utilizado en la mayoría de las estaciones de carga de vehículos eléctricos en América del Norte, excluyendo a Tesla. Además, es el estándar certificado por la Sociedad de Ingenieros Automotrices, no siendo producto de una empresa privada.
«El CCS podría enfrentar problemas», expresó Mike Ramsey, vicepresidente y analista de Gartner, en un correo electrónico a The Verge. «Con Ford y GM comprometidos a utilizar este estándar de carga, es como si Samsung anunciara que utilizará el cargador de rayos de Apple en sus teléfonos».
Sin embargo, el CCS aún tiene un gran obstáculo que superar: el gobierno de Estados Unidos. Según la legislación actual, los fondos federales destinados a la carga de vehículos eléctricos están restringidos a los cargadores CCS. En una declaración a Reuters, Robyn Patterson, portavoz de la Casa Blanca, mencionó que existen estándares mínimos para que los cargadores de vehículos eléctricos puedan acceder a fondos públicos, pero deben ser interoperables para fomentar la competencia. «Estos estándares permiten la inclusión de CCS y NACS, siempre y cuando los conductores puedan confiar en un mínimo de CCS», explicó Patterson.
«Supongo que los grupos de presión de GM y Ford están trabajando con el Departamento de Energía para cambiar esas reglas lo más rápido posible», comentó Sam Abuelsamid, analista principal de investigación de Guidehouse Insights, en un correo electrónico a The Verge. Si los fabricantes de automóviles logran persuadir al gobierno para que modifique estas regulaciones, solo agregarán más complejidad e incertidumbre a la propiedad de vehículos eléctricos para los clientes.
Antes de los anuncios de Ford y GM, Tesla ya contaba con más estaciones de carga de vehículos eléctricos en América del Norte en comparación con las estaciones que utilizan puertos CCS. Esto se debe al esfuerzo inicial de Tesla para instalar sus propias estaciones de carga no solo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo. En la actualidad, la compañía cuenta con 45,000 estaciones de carga en todo el mundo, de las cuales 12,000 se encuentran en los Estados Unidos.
Estándares EV
En los Estados Unidos, Tesla y otros estándares de vehículos eléctricos coexistían en una extraña armonía incluso antes de los anuncios de Ford y GM. Las estaciones de carga de CA de nivel 2, que se encuentran en estacionamientos y supermercados, utilizan el ampliamente utilizado enchufe J1772 presente en todos los vehículos eléctricos actuales, excepto en los Tesla.
Todos los propietarios de Tesla reciben un adaptador J1772 junto con sus vehículos, lo que les permite acceder a más de 53,000 estaciones de carga de nivel 2 en toda América del Norte. Por otro lado, los propietarios de otros vehículos eléctricos tendrían que buscar una solución de adaptador en el mercado secundario si desean utilizar los conectores de pared de CA públicos de Tesla o los cargadores de destino.
Cambiar las reglas
El enfoque de diseño de Tesla, con su puerto NACS, destaca un beneficio clave: un solo puerto ligero que permite la carga rápida tanto de corriente alterna como de corriente continua. Esto contrasta con CCS1, un conector más voluminoso que fusiona los pines de alimentación J1772 y CC, ocupando más espacio en el cuerpo exterior de un vehículo eléctrico (EV).
Para ingenieros de Ford y GM, reemplazar el puerto CCS con el puerto NACS de Tesla en sus vehículos eléctricos sería en gran medida insignificante. Sin embargo, hay problemas más amplios en la industria que deben abordarse. Por ejemplo, las características de carga bidireccional del vehículo a la red (V2G), presentes en el Ford F-150 Lightning y algunos vehículos eléctricos de Hyundai y Kia, pueden requerir ajustes. V2G permite utilizar el automóvil como un generador móvil para alimentar la casa o los electrodomésticos.
Aunque NACS tiene la capacidad de carga bidireccional, Elon Musk no es un fanático de la idea. En un evento de inversionistas de Tesla en marzo pasado, mencionó que las casas «se oscurecerían» si se desconectan. Es posible que Ford desee mantener su puerto CCS bidireccional en el Lightning para garantizar que su cargador actual con capacidad de respaldo doméstico siga funcionando. Sin embargo, tener dos puertos, CCS y NACS, en un automóvil puede resultar costoso, complicado o propenso a daños.
Los Superchargers de Tesla, que una vez fueron exclusivos para los propietarios de Tesla, ahora están abiertos a otros vehículos. Tanto Ford como GM planean integrar nativamente el puerto NACS de Tesla en sus vehículos futuros, a partir de 2024 para Ford y 2025 para GM. Mientras tanto, estos fabricantes de automóviles distribuirán adaptadores a sus clientes de vehículos eléctricos a principios del próximo año, lo que les permitirá cargar en los Superchargers de Tesla en los próximos meses.
Tesla ya estaba en camino de hacer que sus estaciones de carga rápida de corriente continua (CC) fueran interoperables con otros vehículos eléctricos. Su solución implica agregar un adaptador CCS «Magic Dock» a las estaciones, que aparecerán según sea necesario utilizando la aplicación de Tesla. Sin embargo, para ser elegible para el fondo de financiación de $7.5 mil millones de la administración Biden, Tesla no podrá construir estaciones Magic Dock sin importar cuántos fabricantes adopten el puerto NACS.
«Además del costo, la mayor preocupación de los consumidores al considerar la compra de un vehículo eléctrico es la carga, ya que es un territorio desconocido para muchos», señaló Jessica Caldwell, directora ejecutiva de información de Edmunds. «Para que los vehículos eléctricos realmente despeguen, debe haber cierta estandarización para que los consumidores se sientan cómodos sabiendo que tienen amplias ubicaciones de carga a las que recurrir y no se quedarán varados al costado de la carretera».