PhonePe aspira a ser una de las mejores alternativas de Google Play en India, pero tiene un camino desafiante por delante

PhonePe

PhonePe es una popular plataforma de pagos digitales en la India. Fundada en 2015, ofrece una amplia gama de servicios financieros, como transferencias de dinero, pagos en línea, recargas móviles y facturas de pago. La aplicación permite a los usuarios vincular sus cuentas bancarias y realizar transacciones de forma segura y conveniente a través de dispositivos móviles.

Alternativas de Google Play

Esta semana, la compañía PhonePe, respaldada por Walmart, lanzará su propia tienda de aplicaciones para Android, sin cobrar comisiones por compras dentro de la aplicación a los desarrolladores. Esta plataforma se basa en la tecnología de Indus OS, adquirida por PhonePe en 2021. Muchos desarrolladores indios descontentos con las tarifas de comisión de Google y las reglas de Play Store ven una oportunidad en el vasto mercado de teléfonos inteligentes de la India para obtener mayores ganancias distribuyendo sus aplicaciones fuera de la Play Store.

Disputa de desarrolladores

En septiembre de 2020, Google retiró temporalmente la aplicación de la empresa financiera Paytm de Play Store, alegando infracciones de las reglas de la plataforma. Paytm ofrecía una aplicación de deportes de fantasía, Paytm First, que también estaba en Play Store y era promovida por su aplicación principal, incumpliendo las normas de Google sobre apuestas deportivas en la India.

En respuesta, ejecutivos de varias nuevas empresas indias, como Vijay Shekhar Sharma de Paytm, Deep Kalra de MakeMyTrip y representantes de PolicyBazaar, RazorPay y ShareChat, formaron una coalición para explorar una alternativa a la tienda de aplicaciones de Google. Estas startups han expresado preocupaciones sobre la tarifa del 30% de Play Store y han abogado por una tienda de aplicaciones «Made in India». En 2021, Google redujo su comisión al 15% para los primeros $1 millón de ingresos de un desarrollador en Play Store cada año.

Programa de facturación a elección del usuario

En 2022, Google introdujo un programa de facturación opcional para ciertas aplicaciones, permitiéndoles usar otros procesadores de pago con un descuento del 4% en la comisión de Play Store. Sin embargo, en enero de 2023, Google tuvo que permitir que todas las aplicaciones optaran por sistemas de facturación alternativos, siguiendo una orden de la autoridad antimonopolio de la India. El año pasado, Google anunció que menos de 60 desarrolladores en India pagan más del 15% en tarifas. La empresa afirmó tener las comisiones más bajas entre las principales tiendas de aplicaciones.

Peticiones a Google

A principios de este mes, unos 30 fabricantes de aplicaciones escribieron a Google pidiendo que no eliminaran sus aplicaciones por infringir las normas de facturación de Play Store. Solicitaron a Google que esperara hasta el 19 de marzo, cuando su Petición de Licencia Especial (SLP) sería escuchada por la Corte Suprema. El tribunal indio se negó a ordenar a Google la posible eliminación de estas aplicaciones.

Los desarrolladores tienen la opción de utilizar el sistema de facturación de Google o un sistema de pago alternativo según la elección del usuario. Google ha establecido el 13 de marzo como fecha límite para integrar las API de facturación elegidas por el usuario y ofrecer otras opciones de pago.

¿Cuáles son los números en todo esto?

India lidera en descargas de aplicaciones, pero no figura entre los principales países en gasto. Según Sensor Tower, los usuarios indios gastaron $520 millones en compras dentro de aplicaciones en Play Store en 2023, un aumento del 25% respecto a 2022, principalmente en juegos, redes sociales, entretenimiento y productividad. Aunque las descargas son 5 veces más que en EE. UU., el gasto es 25 veces menor.

Sensor Tower señala que Play Store representó el 74% del gasto en compras dentro de aplicaciones en India en 2023, frente al 56% en 2020. Android domina el mercado indio con más del 90% de cuota. Según data.ai, solo unas pocas aplicaciones como Disney+ Hotstar y ShareChat fueron las más rentables tanto en App Store como en Play Store en India, según el informe State of Mobile 2024.

Las oportunidades y los desafíos

En India, con más de 750 millones de usuarios de teléfonos inteligentes, hay una gran oportunidad para los desarrolladores de aplicaciones debido a la amplia distribución potencial. El ex CEO de Indus OS, Rakesh Deshmukh, reveló en una entrevista el año pasado que la empresa había atendido a más de 200 millones de usuarios, quienes descargaron más de 2.500 millones de aplicaciones en siete años.

PhonePe ha anunciado que no cobrará comisiones a los desarrolladores inicialmente, y tampoco habrá tarifas de listado durante el primer año. La empresa destaca en su sitio web la oportunidad de llegar a «millones» de usuarios. La tienda de aplicaciones Indus tendrá que concentrarse en la adquisición de usuarios y colaborar con fabricantes de teléfonos para alcanzar esa escala.

Sin embargo, construir tiendas de aplicaciones alternativas de manera sostenible es un desafío. Paulo Trezentos, fundador de Aptoide en 2009, explicó a TechCrunch que estas tiendas deben ofrecer valor a los usuarios. Por ejemplo, Aptoide permite a los usuarios instalar versiones anteriores de aplicaciones que podrían ser más compatibles con sus dispositivos. Aptoide cobra un 25% si una aplicación utiliza su servicio de facturación y un 10% si redirige a los usuarios a un sitio web. De las 100,000 aplicaciones en la tienda, casi 7,000 utilizan los servicios de facturación de la startup, según Trezentos.

Casi 500 millones de descargas

El año pasado, Aptoide registró casi 500 millones de descargas. Aunque la empresa también colabora con fabricantes de equipos originales y operadores, Paulo Trezentos mencionó que operan con un equilibrio cercano, reinvertiendo todas las ganancias en la empresa. Trezentos destacó que Brasil, India e Indonesia lideran en descargas de aplicaciones, aunque no generan los mayores ingresos para los desarrolladores. Sugiere que los desarrolladores se enfoquen en facilitar los pagos y ofrecer más valor a los usuarios en estos mercados.

Rohit Kumar, del grupo de expertos The Quantum Hub, sugiere que los legisladores deberían permitir más competencia entre las tiendas de aplicaciones, permitiendo a los usuarios elegir su tienda predeterminada. Además, propone facilitar la instalación de tiendas de aplicaciones alternativas y su configuración como predeterminadas para reducir el poder de mercado de App Store y Google Play.

PhonePe confía en que India tendrá más de mil millones de usuarios de teléfonos inteligentes para 2026 y ofrece una plataforma de lanzamiento para desarrolladores bajo su programa de aceleración. Google y Apple insisten en la seguridad y privacidad de sus canales de distribución de aplicaciones, pero en mercados como India, Google ha enfrentado desafíos con aplicaciones fraudulentas, especialmente de préstamos. Aunque Google ha mejorado sus mecanismos de detección, algunas aplicaciones pasan desapercibidas.