Marvel reduce a la mitad el equipo interno de podcasts en medio de los despidos de Disney

Marvel no quedó exento de la reciente ola de despidos en Disney, que afectó a 7,000 empleados esta primavera, incluyendo al ex presidente de Marvel Entertainment, Isaac «Ike» Perlmutter. Ahora, Hot Pod ha recibido información que indica que la pequeña unidad interna de podcast de la compañía Marvel, conformada por seis empleados, también se ha visto reducida a la mitad durante el último ciclo de recortes de personal en Disney.

Recortes en los podcasts de Marvel

Este equipo se encarga de producir podcasts complementarios y de cultura pop, como Women of Marvel, The History of Marvel, This Week in Marvel, entre otros.

De los tres empleados notificados, uno ya ha dejado su puesto y dos partirán a fin de mes. A pesar de que Hot Pod buscó aclaraciones sobre los despidos contactando a Marvel, aún no ha recibido respuesta.

Un miembro del personal, que prefirió mantener el anonimato para poder expresarse con libertad acerca de los recortes, compartió con Hot Pod que Marvel no proporcionó una razón específica para las terminaciones, aunque señaló que Disney estuvo involucrado en la decisión de suprimir los roles. El equipo de podcast había previamente desarrollado un plan para reducir costos, que incluía la creación del podcast Pull List de Marvel, sin embargo, estos esfuerzos no lograron influir en las decisiones de Marvel.

La industria del audio experimentó una implosión dolorosa el año pasado, lo que llevó a la pérdida de empleo para muchos de mis antiguos colegas tanto en la radio pública como en el sector privado. La decisión de Disney de seguir este patrón no me tomó por completo de sorpresa, mencionó el empleado anónimo en conversación con Hot Pod.

En 2019, Marvel y SiriusXM firmaron un acuerdo de varios años para la creación de podcasts, tanto con guión como sin él, mientras que el gigante de la radio satelital exploraba el ámbito del podcasting. Bajo este acuerdo, los suscriptores de SiriusXM tenían acceso anticipado o exclusivo a los podcasts de Marvel. En diciembre de 2022, las dos compañías lanzaron un podcast de ficción con guión titulado Marvel’s Wastelanders. Se comprende que la conclusión de la última temporada de Wastelanders este año marcó el final de la colaboración entre SiriusXM y Marvel.

Los esfuerzos de reducción de costos por parte de Disney han tenido un impacto significativo en sus diversas propiedades de audio. El mes pasado, tres ejecutivos de ABC Audio abandonaron la compañía tras múltiples recortes tanto en ESPN Radio como en ABC Audio. National Geographic, de la cual Disney posee una participación mayoritaria, realizó despidos en su personal de audio en abril, incluyendo al equipo detrás del podcast Overheard. Pocos meses después, profundizó aún más los recortes, eliminando a la totalidad de su equipo de audio, así como a todos los escritores del personal.

SiriusXM

A pesar del desafiante mercado publicitario de este año, el coloso del audio, SiriusXM, parece mantener una posición estable, como se desprende de la llamada de ganancias del segundo trimestre de la compañía celebrada esta mañana. La base total de suscriptores de la empresa, que asciende a 34 millones (incluyendo suscriptores de pago y aquellos que obtienen pruebas gratuitas tras adquirir vehículos habilitados para SiriusXM), se mantiene aproximadamente en la misma cifra reportada en 2022. No obstante, el gigante de la radio satelital espera una adhesión creciente de suscriptores de transmisión con el lanzamiento de una nueva aplicación de «próxima generación» en otoño.

En el segundo trimestre, SiriusXM informó ganancias por $310 millones e ingresos por $2.25 mil millones, superando ligeramente las expectativas de Wall Street. Aunque perdió 132,000 suscriptores de pago propio, obtuvo 155,000 nuevos suscriptores promocionales de pago. Esto es una práctica común ya que la compañía tiende a atraer nuevos suscriptores en cada trimestre a través de su promoción de tres meses para vehículos; una proporción de estos cancela su suscripción al término del período de prueba.

La CEO, Jennifer Witz, mostró optimismo sobre el próximo lanzamiento de una aplicación de transmisión en otoño, que se espera impulse la incorporación de nuevos clientes de transmisión y mejore las tasas de retención de los oyentes en el automóvil. Los usuarios podrán elegir una suscripción de transmisión solo por $10.99, que estará disponible únicamente en la aplicación SXM y en dispositivos inteligentes y reproductores multimedia (aunque los oyentes de transmisión podrán conectar la aplicación a las radios de sus vehículos).

«… Estamos invirtiendo en esta plataforma para respaldar tanto el negocio de transmisión, lo que creemos nos permitirá mejorar nuestra base de suscriptores de transmisión, que escuchan dentro y fuera del automóvil, así como para mejorar la retención y conversión de nuestros suscriptores en el vehículo, ya que notamos mayores tasas de conversión y retención cuando se realiza la transmisión», respondió Witz a una pregunta de un inversor.

En la cartera publicitaria de SiriusXM, el podcasting sigue destacando. La compañía informó sobre más de 2,600 campañas de podcast de más de 100 marcas de Fortune 500. Además, SiriusXM está actualmente probando herramientas de publicidad basadas en inteligencia artificial para podcasts, apuntando aparentemente a simplificar la creación de anuncios de audio para pequeñas empresas.

«[Estas herramientas de IA] reducirán las barreras de entrada al ámbito del audio y democratizarán el acceso para las pequeñas empresas, al tiempo que ofrecerán soluciones más ágiles e inteligentes para capacitar a las marcas más grandes en la creación y ejecución eficiente de campañas de audio», expresó.

El presidente y director de contenido de Sirius XM Radio, Scott Greenstein, arrojó luz sobre la postura de la compañía hacia el podcasting mientras otros disminuyen sus operaciones de audio: «La visión general es que el podcasting ha mantenido una relativa estabilidad en términos de lo que funciona. Por ejemplo, el top 10 y el top 20 en podcasting presentan en gran medida los mismos podcasts que tenían al menos hace un año. En esta categoría, nosotros contamos con dos de los 10 principales, cinco de los 20 mejores y 14 de los 50 mejores». Actualmente, la compañía alberga diversas redes de podcasts bajo su paraguas, entre las que se incluyen Audiochuck, NBC, Team Coco y Freakonomics. «Nos sentimos muy confiados en nuestra capacidad para comercializar y ponerlos en la vanguardia, pero, lo que es aún más crucial, para monetizarlos», añadió Greenstein.

Podcasts en la industria de la música

La industria musical está volcando su atención en otro importante medio de audio. El año pasado, Warner Music Group presentó su unidad interna de podcast, Interval Presents, con el propósito de aprovechar su vasta colección musical y servir como una plataforma para su lista de creadores y artistas. WMG se une a los sellos discográficos del «Big Three» que incursionan en el mundo de los podcasts: Sony Music Entertainment ya cuenta con su propia división global de podcasts, y Universal Music Group trabajó en producciones locales antes de firmar un acuerdo con Wondery en 2019 para la creación de programas originales.

Hasta el momento, Interval Presents ha lanzado cinco podcasts, entre ellos Yes, I F*cked That Up, presentado por Billy Mann, Rap Radar con Elliott Wilson y Brian «B.Dot» Miller, Drink Champs presentado por N.O.R.E. y DJ EFN, Holding Court por Eboni K. Williams, y The Last Resort, un podcast sobre Calexit narrado por el músico Xiuhtezcatl.

Próximamente en Interval Presents se encuentra un podcast de ficción con Jason Derulo y un podcast enfocado en la diáspora africana, presentado por la actriz Lupita Nyong’o. Conversamos con el gerente general de Interval Presents, Allan Coye, para conocer más acerca de su experiencia en la dirección de una red de podcasts en el seno de un sello discográfico.

En Warner Music Group, tengo múltiples roles. Uno de ellos es en el desarrollo central del negocio, donde gestionamos las licencias de música con plataformas digitales y otros servicios de streaming ampliamente conocidos. Desde esta perspectiva, tenemos una visión amplia del panorama. Parte de mi responsabilidad es identificar nuevas oportunidades donde creemos que [WMG] puede aportar valor tanto a los artistas como a los seguidores.

En 2022, el podcasting destacó como una de esas áreas donde no teníamos mucha presencia. Habíamos realizado algunos experimentos en sellos discográficos y afiliados en este ámbito, pero consideramos que tenía sentido impulsar una estrategia centralizada. Queríamos aprovechar nuestras capacidades como dueños de propiedad intelectual, al mismo tiempo que somos una entidad cercana a los artistas y entendemos cómo conectar con la audiencia. Con ese enfoque, desarrollamos el caso de negocio inicial, obtuvimos luz verde y formamos el equipo.

Estamos muy entusiasmados y orgullosos de lo que creo que se ha convertido en una marca atractiva y orientada al consumidor en el ámbito de los podcasts. Hasta la fecha, hemos lanzado cinco programas y tenemos otros tres en proceso. Ha sido realmente emocionante tener la capacidad de iniciar y desarrollar estas capacidades internamente.