Nuevas prohibiciones de la Comisión Federal de Comercio
La Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos propone una prohibición formal de las suscripciones que son fáciles de comenzar pero difíciles de detener. Esta mañana, anunció un aviso de reglamentación propuesta que denomina «clic para cancelar», que requiere que las empresas hagan que terminar una suscripción sea equivalente a registrarse para una. Eso incluye permitir que las personas usen el mismo método para ambas acciones, por lo que una empresa no puede, por ejemplo, permitir que alguien se registre en un servicio en línea, pero hacer que llamen a un número de teléfono para cancelar.
La regla tiene un par de otras disposiciones. Muchas compañías intentan mantener a los suscriptores ofreciendo ofertas especiales o beneficios, y todavía se les permite hacerlo, pero deben ofrecer una opción de exclusión por adelantado que permita a los clientes evitar los argumentos de venta. También tienen que recordar anualmente a los consumidores que están inscritos en lo que se denominan programas de «opción negativa», o programas en los que no cancelar algo se considera un acuerdo para seguir pagando, por cualquier cosa que no sean bienes físicos. Ahora, la agencia ha abierto un período de comentarios públicos para la propuesta, después del cual potencialmente hará revisiones y aprobará la regulación final.
«Las empresas no deberían poder manipular a los consumidores para que paguen por suscripciones que no quieren», dijo la presidenta de la FTC, Lina Khan, a periodistas antes del anuncio. «Recibimos innumerables quejas sobre esto».
Incontables quejas
Entre las multitud de quejas existentes están aquellas acerca de servicios tan populares como Amazon Prime, que tuvo que simplificar su proceso de cancelación el año pasado en la UE bajo presión regulatoria. También ha sido una irritación perenne para las personas que comienzan a pagar por The New York Times, membresías de gimnasios, servicio de cable e innumerables otras categorías de suscripción. Khan dijo que probablemente no se aplicaría a servicios no comerciales como donaciones políticas recurrentes, que también han dejado a algunos donantes sintiéndose estafados y engañados.
La FTC ya consideraba que lo que algunos críticos denominan prácticas de «motel de cucarachas» eran ilegales bajo las prohibiciones de prácticas comerciales desleales o engañosas, y bajo Khan, ha perseguido a las empresas que emplean «patrones oscuros», un término general para las interfaces que engañan o manipulan a las personas. Entre otros incidentes, el año pasado, resolvió una demanda de $100 millones con el proveedor de telecomunicaciones Vonage, que según la FTC creó un proceso de cancelación artificialmente difícil para encerrar a las personas en suscripciones.
Se establece lo que es ilegal
Pero una prohibición formal establece un estándar codificado para lo que es ilegal y le da a la FTC más flexibilidad para exigir la restitución de las compañías que violan la regla. La agencia puede recuperar alrededor de $50,000 por violación individual de los derechos de un consumidor, y las demandas de los consumidores pueden recuperar daños por fondos perdidos y potencialmente tiempo perdido. Y los estándares formales son cada vez más relevantes a medida que más y más empresas impulsan los modelos de servicio continuos sobre la propiedad. «Hemos visto en los últimos años, en particular, un cambio que las empresas están haciendo cada vez más hacia los modelos de suscripción», dice Khan. «Ese cambio a mayores suscripciones ha creado más oportunidades para hacer travesuras«.