Google pone fin a las garantías del geofencing

Google ha anunciado que pondrá fin a la práctica de almacenar los datos de localización de los usuarios en sus servidores, permitiéndoles en su lugar almacenarlos en sus propios dispositivos. Esta medida marca el fin de una práctica de vigilancia utilizada durante mucho tiempo por las fuerzas del orden, que utilizaban las inmensas cantidades de datos de localización almacenados por Google para identificar a posibles delincuentes.

Las garantías del geofencing y la recopilación de datos de localización por parte de Google

El uso de las llamadas«garantías de geofencing» ha aumentado en los últimos años debido a la popularidad de los dispositivos smartphone y de empresas como Google, que recopilan y almacenan enormes cantidades de datos de localización de los usuarios a los que se puede acceder mediante solicitudes de las fuerzas de seguridad.

Las garantías de geofencing permiten a las fuerzas del orden solicitar a Google información sobre los dispositivos de los usuarios que se encontraban en una zona geográfica concreta en un momento determinado. Sin embargo, los críticos sostienen que estas garantías son inconstitucionales y excesivamente amplias, ya que a menudo incluyen también la información de personas completamente inocentes que se encontraban cerca en el momento de cometerse un delito.

La controversia sobre las garantías del geofencing

La cuestión de las garantías de geofencing es objeto de debate entre los tribunales, con opiniones encontradas sobre su legalidad. Esto podría dar lugar a un recurso legal ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos. Aunque Google no mencionó explícitamente las garantías de geofencing en su declaración, afirmó que el almacenamiento de datos de localización en los dispositivos de los usuarios les dará «un mayor control» sobre sus datos. En la práctica, esto obliga a las fuerzas del orden a obtener una orden de registro para acceder a un dispositivo concreto en lugar de solicitar los datos a Google.

Google y la recopilación de datos de localización

Google no es la única empresa sujeta al geofencing, pero sin duda es la que recopila la mayor parte de los datos de localización sensibles. De hecho, fue la primera en implicarse en esta práctica de vigilancia. Google depende de los datos de localización de los usuarios para alimentar su negocio publicitario, que en 2022 representó alrededor del 80% de sus ingresos anuales, unos 220.000 millones de dólares.

Sin embargo, esta técnica de vigilancia puede estar mucho más extendida de lo que se pensaba. Las fuerzas del orden también han ampliado las solicitudes de datos de localización a otras empresas, como Microsoft y Yahoo. Se desconoce qué cantidad de datos de localización se solicita a estas empresas.

El aumento de las solicitudes de geofencing

En los últimos años, el número de casos judiciales relacionados con solicitudes de garantías de geofencing ha aumentado considerablemente. Por ejemplo, la policía de Minneapolis utilizó una garantía de geofencing para identificar a las personas que participaron en las protestas que siguieron al asesinato de George Floyd a manos de las fuerzas del orden. La anulación del caso Roe contra Wade en 2022 ha suscitado la preocupación de que las fuerzas del orden de los Estados en los que el acceso al aborto está restringido o el aborto es ilegal puedan utilizar las garantías de geovigilancia para identificar a las personas que buscan asistencia médica para abortar.

Ante estas preocupaciones, los legisladores han instado a Google a que deje de recopilar datos de localización para evitar que se utilicen para identificar a personas que buscan abortar. Aunque las empresas implicadas no han revelado cuántas órdenes de geofencing reciben, Google, Microsoft y Yahoo apoyaron un proyecto de ley en el estado de Nueva York que habría prohibido el uso de este tipo de órdenes en todo el estado.

El número de órdenes de geovigilancia recibidas por Google

Google no ha facilitado información precisa sobre el número de órdenes de geovigilancia que ha recibido en los últimos años. Sin embargo, en su informe de transparencia más reciente de 2022, Google reveló que recibió 982 órdenes de geovallado en 2018, 8.396 en 2019 y 11.554 en 2020. Esto significa que aproximadamente una cuarta parte de todas las solicitudes legales recibidas por Google fueron órdenes de geovigilancia. No está claro cuántas de estas órdenes judiciales fueron impugnadas por Google.

Google pone fin a las órdenes judiciales de geofencing: ¿un paso en la dirección correcta?

La noticia de que Google pretende trasladar los datos de localización de los usuarios a sus dispositivos fue recibida con cautela y agradecimiento. La Electronic Frontier Foundation, que impugnó ante los tribunales la constitucionalidad de las garantías de geovigilancia, comentó que «al menos por ahora, consideraremos esta medida como una victoria». Sin embargo, la EFF también señaló que existen otras vías por las que Google puede seguir proporcionando datos personales sensibles a las fuerzas del orden. Las solicitudes de «órdenes inversas de palabras clave» permiten a las fuerzas del orden identificar las cuentas de Google que han realizado búsquedas con una palabra clave específica, por ejemplo, antes de la comisión de un delito. Google aún no ha anunciado si tiene intención de cerrar este fallo que permite a las fuerzas del orden obtener información sobre las búsquedas de los usuarios.

A pesar de que las garantías de geofencing no desaparecerán inmediatamente, este movimiento de Google podría ayudar a reducir significativamente este fallo de vigilancia. Sin embargo, Google sigue conservando enormes cantidades de datos históricos de localización a los que las fuerzas de seguridad pueden acceder hasta que Google decida eliminarlos. Del mismo modo, las empresas tecnológicas conservan enormes cantidades de datos de localización de los usuarios y pueden ser objeto de demandas legales similares.

Apple y las garantías del geofencing

Según el último informe de transparencia 2022 de Apple, la empresa recibió 13 garantías de geofencing en las que se solicitaban los datos de localización de sus clientes, pero no proporcionó ningún dato en respuesta. Apple declaró que «no tiene datos que proporcionar en respuesta a las solicitudes de garantías de geofencing» porque los datos residen en los dispositivos de los usuarios, a los que Apple afirma que no puede acceder.