La última década más o menos ha sido un momento histórico para la inclusión financiera. Con la llegada de los teléfonos móviles asequibles, los programas que se centran en las microfinanzas y una gran cantidad de servicios financieros fáciles de usar y móviles como M-Pesa, más personas que nunca han podido pagar, recibir pagos y ahorrar.
Dicho esto, a partir de 2017, según el Banco Mundial y First Data, se estima que 1.700 millones de personas en todo el mundo permanecen sin acceso a cuentas financieras formales. Además de esto, hasta 1.800 millones más dependen de sistemas semiformales o informales, en lugar de bancos, para sus servicios financieros. 3.500 millones de personas sin acceso al crédito moderno y otros tipos de servicios financieros son muchas personas.
Esta falta de participación en la economía moderna, global y digital impide el pleno crecimiento económico y también, en cierta medida, el bienestar personal. Sin embargo, puede haber una respuesta, y podría estar en las tecnologías de contabilidad distribuida, más específicamente en las criptomonedas.
Un acelerador
Deloitte reconoce que blockchain puede ser «un acelerador para la inclusión financiera». Esto se debe a que reduce el tiempo y los gastos de las transacciones financieras, puede admitir otras soluciones de identificación, como la biometría, y puede eliminar por completo la necesidad de depender de una sola autoridad de terceros para confiar en la validez de cualquier sistema.
Esto habla de blockchain, pero ¿qué pasa con las criptomonedas? Los tokens digitales están muy extendidos y se utilizan principalmente para inversiones. Entonces, ¿cómo pueden ayudar al mundo bajo y sin bancos?
Jan Ohnesorge escribió en 2018 que «un buen reemplazo para el acceso a una cuenta de transacción podría ser el acceso a una criptomoneda universalmente segura y aceptada». Ohnesorge va más allá: afirma que podría permitir pagos y ofrecer la posibilidad de almacenar dinero, además de proporcionar una puerta de entrada a otros y más variados servicios financieros. Crucialmente, esto no necesariamente tendría que ser impulsado por blockchain para funcionar. Teniendo en cuenta esto, la criptomoneda todavía deja mucho que desear cuando se trata de facilidad de uso.
La captación necesita subir
Es esta facilidad de uso la que impulsará una mejor aceptación y, por lo tanto, demostrará los variados beneficios que las criptomonedas pueden aportar, como no tener restricciones de acceso. Ohnesorge cree que esto aumentará la adopción de tecnologías de contabilidad distribuida, ya que, en su opinión, su mayor obstáculo actualmente es la facilidad de uso. Esto también aborda una posible falta de confianza en los sistemas financieros tradicionales que actualmente obstaculiza la aceptación del uso en los mercados que utilizan M-Pesa, por ejemplo.
Una forma de hacerlo es usar aplicaciones móviles primero, como la billetera digital Abra, que permite el comercio de criptomonedas en la cadena de bloques, de una manera fácil y simple. Todo lo que los usuarios pueden necesitar es un teléfono inteligente con la aplicación instalada, que luego les permite enviar y recibir fondos de todo el mundo. Los usuarios no necesitan entender qué son las criptomonedas, ni siquiera saber que su aplicación se basa en criptomonedas. Simplemente funciona, y significa que cualquier persona con un teléfono móvil y la aplicación ahora pueden conectarse a la economía digital global. Ni siquiera necesita una cuenta bancaria, y para aquellos en una situación no bancarizada, esto es ideal, y significa que hay un registro creíble de gastos y recibos, lo que podría allanar el camino a la creación de un registro de crédito, en lugar de seguir siendo un «archivo delgado».
Trayendo blockchain al mundo real
Lo que queda por ver es la efectividad de esta tecnología. ¿Hacer que sea más fácil de usar realmente tendrá un efecto en los no bancarizados del mundo? Bueno, la respuesta puede sorprenderte.
En Filipinas, hasta el 70% de los residentes no están bancarizados. Unionbank se asoció con ConsenSys y otros bancos y compañías tecnológicas para crear una plataforma de pago basada en Ethereum para bancos rurales. Fue diseñado inicialmente para apoyar las remesas domésticas y tiene como objetivo superar los desafíos de la conectividad y la falta de recursos tecnológicos en las zonas rurales. El Proyecto i2i también tiene como objetivo construir la infraestructura necesaria para incorporar a los bancos rurales al sistema financiero preexistente y conectado internacionalmente, junto con aquellos clientes que dependen de los bancos rurales.
Existen muchos otros proyectos que buscan usar blockchain para lograr la inclusión financiera a través de servicios financieros de bajo costo, como Stellar, que IBM ha utilizado para lanzar su propio Blockchain World Wire, que permite pagos globales en tiempo real, y que actualmente admite pagos en 72 países.
Si bien la exageración que rodea a blockchain ha sido indudablemente impulsada por la máquina de startup, las aplicaciones del mundo real de esta tecnología hacia la inclusión financiera apenas están comenzando. El potencial de reunir a todos en el mundo en un sistema financiero impulsado por blockchain es una posibilidad muy real. Lo que es más, es una posibilidad que pondría a todos los involucrados en un estado de equilibrio, incluyendo a aquellos que no han sido incluidos en el sistema financiero formal.
El potencial de Blockchain va más allá de las transacciones rastreables, y va directamente a la habilitación del comercio y la construcción de comunidades, ayudando a sacarlas de la pobreza y llevarlas al escenario global. Solo tomará un poco de fe por parte de todos los involucrados.